Landene brukte mye tid og penger på våpen og det militære i årene før verdenskrigen. Dette kalles opprusting. Landene i Europa var nå godt forberedt på krig.
I 1871 ble Tyskland et samlet rike, og ble raskt et mektig land. Men Storbritannia og Frankrike likte ikke den nye konkurransen. Et mektig land kalles en stormakt eller verdensmakt.
Det som til slutt utløste krigen var drapene på kronprinsen av Østerrike-Ungarn, Franz Ferdinand og hans kone på besøk i Sarajevo i Bosnia-Hercegovina. Fem uker senere var 1. verdenskrig i gang.
Flere av de europeiske stormaktene gikk inn i allianser med hverandre, En allianse betyr samarbeid. Østerrike-Ungarn, Tyskland og Italia var i en allianse. Storbritannia, Russland og Frankrike var i en annen.
Østerrike-Ungarn beskylder Serbia for å stå bak attentatet. Østerrike-Ungarn får støtte fra sin allierte, Tyskland. Serbia får støtte fra sin allierte, Russland. Russland er på denne tiden også alliert med Storbritannia og Frankrike. Alle disse landene er nå med i krigen.
